沼气厂

　　在农村地区，沼气厂随处可见。生产沼气的原料主要有动物粪便、能源作物（如玉米或草）、有机残留物（如饲料残渣）或食品工业中的废料或副产品。

　　简而言之，这些原料在温度在32到42摄氏度之间的密闭发酵罐借助细菌发酵产生沼气。沼气是由约三分之二的甲烷、约三分之一的二氧化碳以及微量的氮气、氢气、氧气等组成的混合气体。这些刚生产出的原始沼气被存储在仓库中等待进一步的加工处理，而发酵的残留物质比普通肥料的气味更小，很适合当作肥料使用。通常来说，沼气装置会不断的补充新的原料，因此沼气厂可以不受气候和时间等因素的影响，全年全天候不间断的工作生产。

　　以德国为例，2011年德国共有7200余所沼气厂，大部分沼气送入热电联产厂，年发电量高达175亿千瓦时，相当于两个大核电厂。另外，沼气经过进一步处理成为生物甲烷。这些生物甲烷即可通入天然气管网，也可用作天然气汽车的燃料。目前这些应用仍处于起步阶段，开发潜力颇大。

　　生物质供热厂

　　与其他供热厂的工作方式类似，生物质供热厂燃烧燃料，利用产生的热量加热热媒（通常为水），通过管网为建筑、泳池或整个区域供热。生物质供热厂的不同之处在于，它使用木片、木屑或其他固体生物质作为燃料。经过现代烟气除尘技术的处理，剩余的灰烬可用作建筑材料或肥料的添加剂。一般情况下，生物燃料主要来自周围地区的农业、林业公司、木材加工公司或木料工艺公司。目前德国已经有数百个生物质料厂并拥有比较完整的市场体系。另外，木片和其他生物燃料的价格多年来也一直相对稳定，几乎没有波动。

　　与化石能源相比，生物燃料的燃烧对环境影响很小。因为生物燃料燃烧时排放的二氧化碳量与其生长时曾吸收的二氧化碳量相等，是碳中性的。而化石能源燃烧时则会向大气中排放大量本来不参与大气循环的二氧化碳，从而加剧温室效应和全球气候变暖。

　　2011年，德国有1200家生物质供热厂，其热输出功率普遍大于500 kW，并且近年来大功率的生物质供热厂越来越多。一个热功率为500kW的系统可以通过本地供热网络为大约20至30个家庭供电。另外，一些输出功率在数千万瓦特的生物质能供热厂可通过区域供热网络为整个城市供暖和供应热水。

　　生物质热电联产厂

　　生物质热电联产厂可以同时生产热能和电能。燃料燃烧的热量储存在热媒蒸汽中，蒸汽通过涡轮机或蒸汽发动机驱动发电机发电，在这之后的蒸汽温度依然很高，因此可以用来供热。对于木材气化热电联产厂来说，木材气化产生的气体可以直接作为燃料在发动机中燃烧，产生动力并驱动发电机发电。这类装置的工作效率很高，使用的燃料也与生物质供热厂的燃料相同，以各类木材为主。

　　生产出的电力可以直接供给电网，热能则可以提供给附近的工业企业或者供给城市的局部或远程区域供热网络。由于生物燃料的供应和价格相对稳定，生物质热电联产厂的一大优势在于，其可以不受天气、时节和全球原油和天然气市场波动的影响，全天候的生产热力和电力。2011年德国在运营的生物质热电联产厂约有260所，其生产的电量相当于一个大型核电站的产出。与生物质供热厂相比，生物质热电联产厂拥有更大的客户群体，因此也需要更多的燃料。

　　木材供热系统

　　现在，以木材为原料供暖已经发展成一种清洁高效的技术。木材可再生、易获取、纯天然，是一种理想的燃烧原料。其中比较广泛的应用是木材颗粒加热系统，系统可以自动装载燃料，在舒适性方面完全不输于油或气加热器。大约4.5吨的木材颗粒就可以满足一座北方的独立公寓住宅全年的供暖需求，存放这些木材颗粒也仅需要大约4.5平方米的储存面积。燃烧后剩下的少量灰烬可以当作普通的家庭垃圾处理。